事实上，除了被各大浏览器用作“吸粉”的工具，资本、巨头及创业者早就看上了这个全民刚需、吸金能力极强的市场，多家资本和携程、同城、途牛等在线旅游巨头都早早布局。
12月29日（今日）起，通过电话、网络购可购买除夕(2017年1月27日)火车票了 ，这也意味着今明两天将迎来春运抢票的高峰期。
乡愁，是一张小小的车票，我在这头，而它却和车票一起，在12306那头。
但今年的“乡愁”显得格外沉重——媒体报道称，2017年春运有可能成为“史上最难抢票年”。
究竟有多难？根据交通部的预测，2017年全国春运旅客发送量将达29.78亿人次。这是什么概念？根据美国人口调查局估计，截至2013年1月4日，全世界人口为70.57亿人。另有数据显示，2014年欧洲人口总数约7.28亿。也就是说，中国为期40天的春运运量已经超过世界人口的1/3，欧洲人口总数的4倍。
并且2017年春运是近5年来最早的春运，学生流、务工流相互叠加，客流高峰较往年来得早、持续时间长，而且峰值高。
据新华社报道，在中国铁道科学研究院全路客票系统监控中心看到可以看到：一次订票交易平均响应时间500毫秒、网站PV值每天超400亿次。
抢票难的最直接体现是，在12306将去年被骂惨的验证码简化后，大家已经几乎无法通过这个唯一的官方网络售票平台买到票，连一些距离短、车次多、往年从不用抢的路段也同样困难。
「 由360用户激增3000万引发的浏览器用户争夺战 」
除了最难抢票年的客观因素、屡禁不止的黄牛和抢票插件，早就进入这个市场的各大巨头和抢票软件持续发力也是难买火车票的原因之一。360首次推出抢票功能就新增3000多万用户；目前，在iOS端智行火车票下载量超越了12306，排名第一。
2013年12月，360推出抢票软件，春运开始第一天就帮助139万用户抢到了火车票。凭借抢票软件，360浏览器用户暴增3000万，使用率大幅提升，一度高达22.91%，稳居当时国内浏览器市场第一，震惊业界。
在那以后，百度、猎豹、搜狗、UC等大大小小各个浏览器都推出了免费抢票功能，这个业务成为了它们必争的流量和用户增长新入口。
今年所有平台都推出了云抢票功能，用户将12306的账号密码输入并提前付款后，就可以将账户交由云端托管，由云服务器代你完成所有购票、支付流程。
由抢票软件代抢车票的车票衍生出的一个隐患是个人信息的泄露。由于火车票是实名制购买，旅客姓名、身份证号、手机号、常出行城市等大量的个人信息暴露在第三方平台。即使平台的后台旅客数据是明文存储的，但如果安全防范手段薄弱，将导致用户隐私可以被直接访问。这也是各大合法抢票软件应该注意的地方，否则一旦陷入信息泄露危机，对其将是灭顶之灾。
「 资本、巨头布局，抢票软件下载量超12306 」
除了被各大浏览器用作“吸粉”的工具，资本、巨头及创业者也早就看上了这个全民刚需、吸金能力极强的市场。多家资本和携程、同城、途牛等在线旅游巨头都早早布局。
在专门的在线火车票预定平台中，安卓市场方面，根据劲旅网发布的《2016年9月国内旅游类APP运营商月度排名》显示，总下载量最高的是北京市活力天汇科技有限公司，其运营的高铁管家、航班管家、鹰漠旅行三款APP总下载量为59064.5万；智行火车票母公司蒜牙工作室总下载量16477万；铁友网总下载量为8987.6万。后两者皆被携程收购。
在iOS市场，据12月28日APP Store最新数据，在旅游类应用免费榜中，智行火车票下载量超越了官方售票平台12306，排名第一；高铁管家排第十；铁友火车票排18。
高铁管家隶属于北京市活力天汇科技有限公司，活力天汇主要做机票和火车票预订，从2009年成立以来，获得了3轮超10亿元融资，背后资本方包括红杉资本中国、经纬中国、民航股权投资基金等资本及旅游巨头凯撒旅游等。
铁友火车票前身为久久票务网，2011年7月被携程收购，智行火车票则于2015年7月被携程1亿元收购。可以说，加上其平台上自有的火车票业务，携程已经占有了春运抢票市场最大的份额。
对市场份额最大的抢票软件做功能分析可以发现，他们的功能基本同质化。今年，包括携程、途牛网、同程网、飞猪等在内的各大在线旅游巨头均大力推广火车票抢票功能，功能也都大同小异。
而志在用户的各大浏览器厂商则改变各自为政的策略，今年的服务采取与在线旅游巨头合作的形式。以占据手机浏览器市场的绝大多数份额的360、QQ、UC浏览器为例，QQ浏览器基于途牛网的第三方网页界面和购票功能，被阿里收入麾下的UC浏览器则直接使用淘宝的界面及账号登录。360浏览器提供的云抢票是和携程火车票合作的产物，用户同样并不需要注册或登录携程账户，输入车次即可开抢。
值得一提的是，作为最早尝到甜头的浏览器厂商，360这几年都不留余力的推广其抢票功能，在今年12月7日，还发布了一份内容详实的《2017年春运预测报告》，同时上线了“360手机浏览器抢票专版”和“春运大数据可视化地图系统”。阿里旗下的飞猪旅行也联合滴滴则随后发布了《2017 年春运出行大数据预测报告》，对2017 年春运各类交通方式的预订及出行高峰、热门线路、新的出行特征等进行预测。
「 付费抢票背后的经济账 」
对于各大浏览器及在线旅游巨头而言，积极布局抢票，除了借此获取流量和用户，反哺其他主营业务，火车票背后的经济账也日益明显。
在订票相关收入方面，所有的抢票软件的云抢票功能都默认购买20或30元的VIP极速通道，用户购买这个通道可以拥有更大的带宽或者提前出票；此外可付费购买或者分享给好友获取抢票加速包。送票上门的快递费、交通意外险也是一笔大收入。
火车票后市场方面，由买火车票衍生的机票、汽车票、专车服务、餐饮、酒店预订等服务也是很好的收入来源。
附加服务方面，像高铁管家在抢票功能之外，提供了诸如在线购物，出行宝理财产品，行程服务等场景化的服务产品。
在商业模式日益清晰后，随着各大巨头的强强联合，这个刚需市场将出现新一轮厮杀。
附：抢票攻略
抢票这个事儿，还是讲究“快！准！狠！”。
首先，是盯紧你要买的车次的发售时间。当然只靠这个已经没有什么用了，除夕当天票的数量已经在呈断崖式减少了。而且就算盯紧，你的手也快不过黄牛和抢票软件。中企哥在本周一上午9:30分开始，就抱着手机等待10:00发售，结果没到10:01分，已显示无票状态。
第二，找准机会抢退票，不要看到网上、电话预定说没票就放弃。正因为很多人觉得买票难，在车票已开售就广撒网，多选车次，这样很可能会重复订票，所以他们又忙着退票。这也就是为什么临近春节时，有很多人没买到票，网上还有大量的退票的原因。所以，要不定期随时查看余票，选几个靠谱点的抢票软件，及时捡漏。
第三，普快和高铁中转接力。现在高铁在全国各地也比较普遍，很多人只买普快或只买高铁，可能买不到直达车。可以选择中途换乘，中途车站能买到什么车次就买什么车次，只要能回家就行。
第四，注意限售区间。很多旅客买票只看发车时间合适不合适，不看到站，这样是不行的。比如买到石家庄就尽量选择买到终点站是石家庄的车最好，如果没有，就选择终点站到邯郸、郑州较近的车次，比选择终点站是广州、长沙这样的长途车次，因为铁路一般照顾中远途旅客，长途车是有限售区间的，到近途车站的车票很难买。
第五，选择大站为终点。比如乘某趟列车到沿途小站，就尽量选择买到目的地签一个或后一个最近的大站车票，对于前一个车站来说不过是多买几站的钱，对于后一个车站来说最多上车再补一张，就算没有座位也站不了太长时间，但买票相对容易的多。而且最好选择出发地为始发站或者目的地为终点站的车次，比如从北京到长沙的票比较难买，但如果多买几站到终点站广州可能还有余票。
来源：
中国企业家杂志（iceo-com-cn）《火车票都去哪儿了？深度揭秘“史上最难抢票年”背后的产业链》，投资界（ID：pedaily2012）《“史上最难抢票年”背后的产业链：抢票软件下载量超12306，BAT、携程、360都是大赢家》文/李丽花，人民日报，新华网等。
部分资料来源网络。